第一回、深山偶遇

千里道人干咳数声，说道：“好！且听老焦讲一讲其中的原由。”原来这千里道人姓焦。“话说李唐建朝以来，太宗文武并举，国泰民安，四方各族皆向长安称臣。”他顿下话题，趁众人长嘘短叹片刻，斜瞥了一眼负剑的汉子。

那汉子身行也不见魁梧，肩上的长剑，却有三尺余长，较一般长剑宽些许，约摸两寸，只怕份量不轻。

“数十年后的今天，就说前年，关中饥馑，四处天灾，长安米价攀涨到四百钱。唉，想来大唐否极泰来，注定要遭一劫。”那负剑汉子本来只是不经意听听，见千里道人张口触及时政，一针见血，心下称奇，不禁挽起双手静听。

故乡杳无际，日暮且孤征。川原迷旧国，道路入边城。

野戍荒烟断，深山古木平。如何此时恨，嗷嗷夜猿鸣。

这首《晚次乐乡县》是大侠陈子昂西出巴州老家的途中感怀而作。乐乡县唐朝属襄州，距今湖北荆门北九十里。其时，乐乡县地处大唐中央，算不得边远之地。只是人烟稀罕，教人感觉有边关之意。

乐乡有一间“悦来”酒店，东临汉水河，北望伏牛山余脉，南边正好旁着东都洛阳的官道。这一日，悦来店门前来了一位布衣汉，肩上挎着件褡袋，半蹲在门前石狮旁。

他拿块瓦珰在大石头上敲响，高声招呼道：“各位客官，我千里道人云游四方，目睹人世悲欢离合，常有感慨之情。今日到得乐乡，说书一段，由大家评道是非曲直。”

一阵吆喝，店中食客与附近闲散之人纷纷走来，十余人围作一圈。“各位，我要问一问：你们说如今是何年号？”他先发一问，然后坐在石阶上。

听书的人众里，多有地方上的小痞子，最能插诨打边鼓。有数声应道：“不是嗣圣元年么！”

千里道人微笑摇头道：“若是早两三年，还是嗣圣元年，如今中宗已然被废，当今的皇帝是睿宗，就是原来的豫王旦。年号自然也变了，乃文明元年。”乐乡人以农为生，少有外人来此，是以消息不灵，谁也不知道其中缘由。

千里道人见众人错鄂之态，倒是得意。他左巡右视人群，只是作势卖个关子，并不急于往下说。就在他微笑之间，一眼望着西南官道上行来一条汉子，身后背负一杆长剑。

众人见他摆过开场白后停下来，晓得要讨钱，便有人扔下数枚铜钱，催促道：“赶紧给俺们说道说道呵，朝中发生变故么？”追问之下，那负剑的汉子已来到悦来店门前，站在店外停下脚步，拿眼瞄向人群。