第724章 劫囚（中）

老方忙拱手称谢：“那小的就替咱们帮主谢过将军，谢过魏国公了。不过说实在的，其实咱们也没什么想要的，只要今后还能保持原样，不使我们漕帮的弟兄没饭吃，我们就感激不尽了。”

“你这话却是何意？”荆将军有些不解地问道。

“难道将军就没觉察到如今这运河上的船只比以往少了许多了么？”

“嗯？听你这一说，还真有这么回事儿……”荆将军想了一下，便点头道：“我说这两日走得怎么就这么顺当呢，原来是运河上的船只少了。这却是何缘故？”

老方的脸色便是一黯：“还不都是那最近几年才兴起的海运给闹的。现在江南那边许多地方都走了海路直接把东西送去山东，这可比咱们走运河要快得多了，而且海船装载的货物也比咱们这些在运河上行走的船只要多，所以咱们漕帮的生意就一落千丈了。现如今，不少兄弟都快要没事可干了，尤其是两边拉纤的，更是家里都快揭不开锅了。”

“不错，想必你应该知道我们是为何而来了吧？”说话的同时，许青莲一个眼神递过去，便有手下把暗藏起来的兵器给亮了出来。其中近半围住了这名军汉，剩下的那一半，就往外去，直扑向了那边停靠着的囚车：“教主，我们来救你了！”

与此同时，许青莲手中寒光一闪，一柄短剑从袖子里滑出，如毒蛇吐信般直刺眼前军汉的咽喉，这人将是他首先要除掉的目标！

@@@@@

同一片夜空之下，另一个故事也在发生着。

运河之上，两艘官船正缓缓地向着北方行驶着，这正是打从南京出发，押解白莲教主许紫阳的船只。

因为地势北高南低，这运河水流也是自北向南流淌着的。不过相比起其他江河来，这里的水流明显要沉缓许多。再加上如今正值夏日，刮的乃是东南季风，所以只要是善于操舟之人摆弄，借着风力，船只还是能不借纤夫之力便顺利往北而行的。

这两艘官船上就明显有精熟运河行船之道的老人在操持着，故而这船是行得是又稳又快，就是这夜间，都没有半点减速或靠岸略作歇息的意思。

头前的那艘船上，一名军官很是满意地拍着身旁那个满脸都是褶子的光着脊梁，只穿了条犊裤的汉子：“老方你果然是有一手。原先我还怕会有所耽搁呢，可听了你的话后，这船可行得太稳当了。”

“荆将军谬赞了，小的也就这么一点上不得台面的本事罢了。我们漕帮上下，这么多年来能让朝廷放心，靠的不就是这一手么？”老方忙笑着谦虚了一句。

“说的也是。这么多年下来，有你们漕帮帮着我们从运河把东西送去北边确实是又快又稳当，功劳实在不小。这回若是把人犯安全如期送达京城，一定少不了你们的好处。”荆将军高兴之下，忍不住就做出了承诺。