第一章 初识

那春荷一福，同时应声：“是，夫人”。然后紧跟另一妇人到厨房里去了。

午后，两个十二、三岁的女孩在靠河畔的后院玩耍。

说是院子，其实只是用竹篱笆将宅院的后背东西两面，及靠河的北面围了起来，并各自开了一个院门。这千业镇的宅院大多是这般配置，因此这王宅也就显得不起眼。

这时节，正是春光明媚之时，靠近西边院门的一株凤凰树上开满了凤凰花，朵朵红中带紫的花儿，像极了振翅欲飞的凤凰。

两个女孩在树下，满心欢喜，很想摘几束在手里赏玩。

清晨，在通往千业镇的官道上，一辆马车显得分外显眼。因为大多数的车辆、骑者都是往北，也就是往省城的方向，这辆看上去主人象是普通大户人家的马车，却是一路往南，而且它的车速不紧不慢。

不像往省城的车，一路急冲冲的。因为这两三天在省城举办的酒神节，可是全大元国的酒商云集之时，加上各个地方赶来的游人，省城到时将热闹非凡。去得晚些，不但寻找下榻的客栈难，也会错过大酒商们举办的有趣的、有实惠的节目。

大约中午时分，这辆不怎么起眼的马车到达了千业镇。

从马车上先下来两个中年妇人，然后搀扶一位略有些富态的老太太下车，接着车帘再动，接连跳下两个粉雕玉琢的女孩。连带年轻的车夫，一行六人进了一个中等大小的宅院。

这座宅院位于流过千业镇的青柳河边，正门上是两个古朴的篆体字：王宅。

一身淡红色衣裙的更圆润些的女孩，对另一个比她略矮些的女孩道：“依雯，你上树去摘几朵下来吧。”

依雯道：“小姐，人家也是女孩子呢。老太太知道了，要打我板子的。”

这千业镇原本叫百林镇。后来在镇南边的百弄群山中发现了多种矿产，都是些规模不大的小矿山，然后镇周围的许多小树林都被伐了，建起了各种各样的作坊和住人的宅院，青柳河的河道也被拓宽，建起了码头，水运业也兴旺起来。

先是有人戏谑道：百林无林，大家看着原来围绕镇周围的树林都没了，心里也不是滋味，之后镇长和镇上有头脸的人一起商议：看着镇上百业兴旺，不如另起一个大气些的名字，叫“千业”吧。从此这个镇就叫千业镇。

王宅厅堂里，较粗壮的仆妇对端坐于主位的老太太说：“夫人，没有其他吩咐我就到厨房给夫人和小姐做午饭了。”

老太太微点了一下头：“嗯，去吧。坐了几个时辰马车，稍清淡些。”

说完转头对另一个站在右手边的较苗条的妇人道：“春荷，你去烧些热水来。”